我指望快到你那里去，所以先将这些事写给你。倘若我耽延日久，你也可以知道在神的家中当怎样行，这家就是永生神的教会，真理的柱石和根基。（提摩太前书3:14-15）
我们已经从三个层面查看了福音信息，对我们自己、对教会和对受造界的好消息。现在让我们继续看看福音对教会的影响，特别是过去没有、而今影响世界的。
福音并非浮在空中的抽象概念。因着神的大能，福音给今日的世界带来了新的东西。它不仅创造了一个新的共同体，而且是一个全新种类的共同体。以福音为中心的教会正是好消息确切的明证，表明耶稣不是理论的而是真实的，正如他将受造的本性还给了我们。在其教义和文化中，在其言语和行动中，以福音为中心的教会让只有基督才能恢复的人的样式清晰可见。
在薛华重量级的文章《两种内容，两种现实》（2 Contents,2 Realities)中，他提出以福音为中心的教会应该具备四件事：坚实的教义、对真诚问题的真诚回答、真实的灵性和人际关系的美好。而这四件事中的最后一样，人际关系的美好是教会外的人进入教会后，首先会注意到的事。真正的美好让人驻足观看，“假使我们对待彼此没有展现出这种美好，那么在世界的眼中，在我们孩子的眼中，我们就是在破坏我们所宣讲的真理”。
一个常见的反对福音的理由是：“看看你们的教会”，什么都不用说了。一个怀疑者看教会的关系氛围就可以找出轻视福音真理的理由，为什么呢？我们的教会正是福音在真实生活中的试验田。如果人们想要知道福音带来了什么，就可以看一个教会的样子，这有什么不公吗？我认为这没错。
让我们试想一个类比。如果我想要检验马克思主义，我可以阅读卡尔.马克思(Karl Marx)两千多页的巨作《资本论》，我也可以看看跟随马克思主义的国家是如何运作的。例如看看1991年在其自身愚蠢的重压下，悲剧性解体的前苏联。哪里出问题了？是前苏联没有照着马克思主义而行吗？不是，正是因为他们遵行马克思主义而成了惨剧。马克思主义不能运作，是因为它不是建立在关于神和人的真理之上的，而是建立在人类理想主义的神话上。
同样，你可以读个圣经研究的博士学位，也可以下个主日早晨早点起床去一个教会了解基督教。然而，我们的教会应该是展现福音的最好地方，因此我们在“神的家中如何言行”对周围人来说至关重要。
这就是保罗在《提摩太前书》3章14至16节里的论点。保罗想拜访提摩太，但他不知道能否成行，便提前将自己的想法写给提摩太。他在信中写了很多伟大的事，什么是福音、什么是领袖、金钱的管理以及其他。但在这中间保罗表明，自己写这封信的目的是让提摩太“知道在神的家中当怎样行，这家就是永生神的教会，真理的柱石和根基”（提前3:15）。
以一种文化对抗另一种文化
以下是这些经文的亮光。对一种文化而言，惟一的答案是另一种文化——不只是一个概念，而是一个反文化。教会应当为这个世界提供一个这样的反文化，提供一个活泼的福音体现。
我们今日所处的文化支撑虚假的福音。例如，对今日西方文化有破坏性影响的谎言之一，就是所谓的道德主义治疗学派自然神论。以下是它的信息：
1.有一位神存在，并照管人类在地上的生活。
2.神希望人能友善、做个好人、对彼此友好。
3.生命的核心目的是要快乐并自我感觉良好。
4.神不需要特别介入一个人的生活，除非这个人有什么问题需要解决。
5.好人死后上天堂。
道德主义治疗学派自然神论造就了怎样的文化呢？一种我们都去做“任何能让自己感觉良好的事”的文化。它不需要我们悔改或彰显神的大能，它给我们的是无望，只剩审判迫在眉睫。但这样虚假的宗教在今日遍地开花，因此，神呼召教会勇敢地站在这无力却流行的虚假面前。
今日的世界除了福音什么都信，只有教会，即被神设立的全新共同体能让世界看见和信服福音。
耶稣说：“我来要把火丢在地上。”（路12:49）艾尔顿.楚布拉德（EltonTrueblood）以《燃烧的团契》（TheIncendiaryFellowship）命名了他的书，解释这句话如何在早期教会中运作：
正是早期基督徒团契如火的特性让当时的罗马人惊讶不已。这是千真万确的，因为在他们过往的经历中没有与之类似的。他们有数量众多的宗教，但没有一样像这个基督教……当基督教最初涌现时，它的独特之处在于当这些平凡的人互为肢体时，他们充满了令人震惊的能力。众所周知，一根木头没法燃火，即便是根好木头也不行。但是当几根可怜的木头聚在一起彼此燃烧，就能燃起一堆炫目的火。早期教会的神迹就是一堆可怜的木棍烧成了一片大火。
说起教会的见证，护教学家们可以提供深刻的福音释义。神满有怜悯地要满足我们头脑中的这些问题，所以让我们都竭力地回答有疑问的朋友们，给他们解释福音的合理性。教会中美好的人际关系是福音的论据，就像当婚姻被质疑时，持续一生的浪漫就是对婚姻的证明。当福音被质疑时，联合在一起的美好教会就是在这忿怒分裂的世界中对福音无需言说的证明。旁观者的回应就像一位年轻的建筑师对瑞士“避难所团契”的回应一样：“我想告诉你，”他对薛华说，“每次来到这里，我就觉得自己像个人。”所以，他信了主。
教会没法让福音变得真实。哪怕神的家表现很糟糕，福音也是真实的，但人们可以看见福音的真实，怀疑者可以因为“我们神的荣美归于我们身上”（诗90:17）而归信基督。
所以，教会如何“辩明证实福音”（腓1:7）是何等的重要。让我们借着《提摩太前书》3章14到16节来思想。
神的家
就像我们所见的，保罗在这封信中所关心的是我们“在神的家中当怎样行”（提前3:15）。
“household”一词是“家”的意思，就是教会该有的样式，因为神就是我们的父（参见弗2:18-19），他借着基督接纳我们作他的儿女（参见罗8:15）。称义让我们在审判者面前免于罪责，而收养则是在情感上将我们放在这位慈父的心上。你可以想到照看他人的孩子不同于照管自己孩子。你当然真诚地关心其他的孩子，但是你对自己孩子的关心是不同的。具体来说，如果你的孩子吐在你身上，你会觉得他吐的没有别的孩子吐得恶心，不是吗？神就是这样爱我们，无论我们多么糟糕，他都待我们如同他自己的孩子。
但我们在父神的家中当如何行呢？
可能在你成长的时候，混乱占据了你的家；可能孩子们，甚至父母都彼此大喊大叫、行为粗鲁。有些家庭就是这样，有些教会也是如此。
但神的家不该如此，这样的行为是对我们天父的否认。他希望我们的言行能彰显他的心肠和他的性情。这就意味着，我们不能将失败的家庭模式引入教会大家庭中，我们应当首先仰望我们的父神，来学习如何在神的家中行事，“所以你们该效法神，好像蒙慈爱的儿女一样”（弗5:1）。这是这个世界无法创造的全新共同体。
我们在神儿子的里面最能清楚地看见父。这种相似是如此真切，以至于耶稣说，“人看见了我，就是看见了父”（约14:9）。那这个破碎的世界又如何在教会中看见父和子无以言表的荣美呢？耶稣的论八福是最好的表达：
1.虚心的人有福了，因为天国是他们的。
2.哀恸的人有福了，因为他们必得安慰。
3.温柔的人有福了，因为他们必承受地土。
4.饥渴慕义的人有福了，因为他们必得饱足。
5.怜恤人的人有福了，因为他们必蒙怜恤。
6.清心的人有福了，因为他们必得见神。
7.使人和睦的人有福了，因为他们必称为神的儿子。
8.为义受逼迫的人有福了，因为天国是他们的。（太5:3-10）
八福的关键是告诉我们当怎样在神的家中行，他们定下了基督新国度的基调。令人震惊的是，耶稣在开始他的第一个长篇讲道时，就强调了福音文化。
如果我们将八福的内容翻转一下，就会发现进入基督的国度是何等大的改变。
1.有权势的有福了，因为他们道路亨通。
2.无忧无虑的人有福了，因为他们尽享舒适。
3.固执己见、一意孤行的人有福了，因为他们得其所望。
4.自义的人有福了，因为他们一无所缺。
5.复仇的人有福了，因为人都惧怕他。
6.那些不会被逮到的人有福了，因为他们看上去很酷。
7.好争论的人有福了，因为最后的胜利是他们的。
8.赢家们有福了，因为一切都是他们的。
这样的“八福”不是对世界的写照吗？但这两种文化，即基督的国度和世界的国度，哪一个更准确地描绘了你教会的样式？
神的家必须为疯狂的世界提供另一种清晰、美好的选择。在我们的教会中，神呼召我们去触及那些比我们所经历的好得多的东西。
在神的家中，人们用全新的方式行事。我想到了一个简易的公式：福音+安全感+时间。神的家应当是他的儿女经历很多福音、感受很多安全和享有很多时间的地方。也就是说教会中的人需要：
1.许多从整本圣经中接触美好福音信息的机会；
2.同理心（而不是指责）带来的安全感，好让他们可以诚实地承认自己的问题；
3.有足够的时间在深层次上思考人生，因为人是复杂的，改变并不容易。
在这样的教会里，没有人会承受压力或被尴尬地排除在外。每个人都能自由地敞开自己。而当我们朝向耶稣时，我们就会一同成长。当每个人都在“福音+安全感+时间”所定义的基调中时，我们就是在神家中好好行事。
约翰.加尔文描绘了神的赦免当如何持续地在教会中洗净我们，使我们坚忍，并保护我们：
神不仅借着赦免我们的罪，接纳和收养我们进入教会，他也用同样的方式在那里保守我们。不然神所预备注定毫无用处的赦免有何意义？……若非因着神持续的赦罪恩典，我们这群在生活中整日背负着罪担的人，在教会中一刻都呆不下去。但主呼召他的儿女进入永远的救恩里。因此，他们需要思想那为他们的罪每日预备的赦罪之恩。随之而来的，则是我们对神慷慨的全然信靠。借着圣灵成圣的工作，我们思想基督的恩惠，每日的罪都得赦免，被接纳、嫁接在教会这个身体之上。
这是罪人在你们教会中的经历吗？是在教会这个安全的地方被神“保守”，还是经历羞耻和不安？
当然，教会纪律是合乎圣经的。当有人在神的家中羞辱了父神的名，危害了其他家庭成员的安全时，就该实行惩戒。罪需要接受正式的教会惩戒，因为它破坏了福音文化。例如，散播谣言。正如我的一位牧师朋友最近说的：“当一个罪人悔改时，长老们应该在教会中保护这个罪人；当一个罪人顽梗不服时，长老们应该保护教会远离那个罪人。”
目的不是为了让教会对罪免疫，而是让教会成为一个可以认罪悔改的安全之所。当基督恩典的福音定义了教义和教会文化时，教会的成员们才能安全地认罪和离弃罪。即便是“最糟糕”的罪人也能在其中得着奇妙的赦免和释放。
永生神的教会
保罗说，圣徒的聚集不仅组成了神的家，他们就是“永生神的教会”(提前3:15)。
“教会”这个词的意思就是人的聚集。他们不单是一个群体或地理意义上的分类。他们是实实在在聚集的一群人。
不然会是怎样呢？我们这些信靠耶稣的人被呼召离开曾经的自己，现在无论我们在哪里奉他的名聚集，我们就兴旺。耶稣说：“请来吧！样样都齐备了。”（路14:17）五旬节的时候，当他们“聚集在一处”（徒2:1），圣灵降下。他的大能使教会的人数和其属灵深度一同增长（徒2:41-47）。在《使徒行传》中，耶路撒冷的教会喜爱聚集在一起。
神聚集的百姓是一支军队，被福音驱动，并有改变的大能。就如有人在颠覆性的1960年代所说：“革命就是更多地看见彼此。”
作为“永生神”的教会，我们已经被奇迹般地翻转。过去，神只是我们自我中心舞台上的一个道具。我们可能需要他，但并不渴求他。我们希望被赦免上天堂。希望生活糟糕的时候他能在身边，但其他的时候，我们更愿意自己做主。实际上我们对神过敏，我们是为自己虚假的偶像们活着。
然后一切都改变了。圣灵使我们苏醒，以全新的方式认识神。知道神不再是我们不得已的选择，而是我们生命的源头。如今在我们内里深处，我们有了对神的渴慕。尽管我们仍然多变，但这种渴望吸引我们回到神里面，让他成为我们内心最大的爱慕。这种渴慕永不消亡。我们在教会中与人分享这份感动，神也在我们聚集的时候，最有力地向我们倾倒他自己，哪怕这聚集很卑微：“因为无论在哪里，有两三个人奉我的名聚会，那里就有我在他们中间。”（太18:20）在这个充满了灭亡偶像的世界上，这让每个忠心的教会都成了永活神的见证。
真理的柱石和根基
最后，保罗在这论述教会的经文中指出教会是“真理的柱石和根基”（提前3:15）。这是什么意思呢？想想柱石有什么作用？它将东西支撑起来。根基又有什么作用呢？它使东西得以坚固。换句话说，一个忠心的教会高举福音，让人得以看见福音，并让福音牢固、可信。
你的教会被称为柱石，高举福音真理。一个放诸四海皆准的真理，一个能立刻医治罪人和受伤者的真理，值得被高举、被清楚的显明。我们千万不要让教会中其他的事务遮住福音。一个教会不该像当地社区的广告版，贴满了商业名片、招租广告、通知、宠物启示或其他引人注意的日程。一个教会的存在就是为了成为耶稣真理的柱石，让所有人能看见。
同时，教会也被称为根基。为什么？因为对很多人来说，福音并不是强有力的。其他的事情都会抢夺他们的注意，新的节食计划、更好的自我形象、让孩子上好的大学等等。这些事情看起来通往美好的未来，而福音不过是一个周末与有信仰的人在一起的微不足道的选择。很多人对福音的选择基于自己的感受。这就是我们需要根基的地方。一个教会可以成为活的明证，显明福音让一群活在真实世界中的人如此不同。这也是我们聚集的原因，共同体现福音的真理，好让众人被这真理吸引。作为真理的柱石和根基，我们的教会是神拯救这个世界的A计划，而他没有B计划。
没有一个教会该高举自己，就像没有哪块柱石和根基该让自己成为焦点。每个教会的存在都是为了彰显耶稣基督荣耀的真理，他“在肉身显现，被圣灵称义，被天使看见，被传于外邦，被世人信服，被接在荣耀里”(提前3:16)。我们的教会是为了他，也单单为了他。愿每一个可能会喧宾夺主的日程安排都降服在耶稣的脚下。
每个忠心的教会对神来说都极为宝贵，因为她将基督的荣耀完全彰显出来。耶鲁校长提摩太.德温特(TimothyDwight，1752-1817)对此颇有感触，他写道：
我爱我主国度，主在其中居住，是他宝血重价所赎，舍生奠定基础。
我爱我主教会，赖神坚强宏伟，眼中瞳人，掌上明珠，神看无比宝贵。
我爱我主教会，为她祈求流泪，为她事工，愿更努力，忠贞百折不回。
今天很少有人能写出情感如此炽烈的诗句，相反，人们编织着自以为的基督教，在圣经中找些经文，回避对教会的委身。问题不仅在于人们对教会的轻看，也有极简主义在基督教中的作祟。这种做法想和神尽可能少地产生交集，又保持基督教的外在。它让荣耀的神像个失败者，不值得为之而活。福音哪是这样讲的？
福音的大能在今天的世界中创造完全不同的东西。它创造了教会，借用约翰.派博的话来说，这是高举神、渴慕神、被圣灵充满、享受圣经、用恩典布道、甘愿被冒犯、拥抱十字架、甘冒风险、钉死自私、对谗言噤声、被祷告浸润、思想将来、外展传福音，让一群不配的人得兴旺的美好会众。只有神才能创造这样全新的共同体，而被创造出来的共同体无法被忽视。
我感谢约翰.派博在一封私人通信中提出了此建议。
你看见你的教会的伟大了吗？她是神的家、永生神的教会、真理的柱石和根基。她是展现基督荣耀的全新群体。“从全美的锡安中，神已经发光了。”（诗50:2）