因为我们在神面前，无论在得救的人身上，或灭亡的人身上，都有基督馨香之气。在这等人，就作了死的香气叫他死；在那等人，就作了活的香气叫他活。这事谁能当得起呢？（哥林多后书2:15-16）
当我们的教会努力朝向福音教义和福音文化时，我们可以期待什么？神对不同的教会有不同的计划，但圣经鼓励我们寻求更多的悔改归信（徒6:7）、更多的喜乐（徒8:8）、更多的影响力（徒19:20）、更多荣耀的果子。我们也要期待更多的麻烦。
当我们传讲神恩惠的福音、在教会生活中披戴这福音的荣美和恩慈时，神就将认识基督的馨香之气散发开来（林后2:14）。由此，我们可能就会期待世界为我们展开红地毯，而圣经告诉我们要同时期待两种对立的回应。对有些人而言，在教会的经历是“活的香气叫他活”；而对另一些人，则经历着“死的香气叫他死”。我们的教会越因着福音引人入胜，这两种不同回应之间的张力也就越大。我们要知道，会有更多的敞开和更多的争议。跟随主意味着在将来会有比现在更多的惊喜和压力。
这是保罗在地中海世界宣教植堂时的发现。同一个人，传讲同一个信息，却有两种相反的结果。为什么呢？因为这信息并不是关乎保罗的，而是关乎在保罗里的基督。我们的主定意要激发强烈的回应，赞同和反对（参见路2:34）。他过去如此，将来也如此，直到他再来。
当我们发现我们的事工既令人喜悦又让人恼怒时，我们不该感到震惊。没什么问题，反而是事情进展得不错。神正借着我们发出基督的馨香之气。
保罗在《哥林多后书》2章15至16节解释了这一现象，并鼓励我们继续行在真道上，降服在神出人意外的审判和救赎计划里。这就是本章的主题。
我们是基督的馨香之气
保罗写道：“因为我们在神面前，无论在得救的人身上，或灭亡的人身上，都有基督馨香之气。”（林后2:15）这里强调的词是“基督”。当我们的教会充满福音时，人们察觉到的是基督的馨香。他们通过我们来体验基督，这是多么神奇！我们和他在很多方面都不同，但他的香气仍从我们身上发出。
更奇妙的是，我们“像基督的馨香之气献在神面前”，这是保罗要表达的关键点。无论人怎么看我们，当我们举起被钉的耶稣基督时，神喜悦我们。一位圣经注释学家写道：“没有什么比传讲基督的福音更能让神喜悦。”从何种程度上来说我们算是“馨香之气”呢？这个画面是从旧约而来。最早是在挪亚献祭的时候，“耶和华闻那馨香之气”（创8:21），还出现在《利未记》有关献祭的律法中（例如利1:9、13、17等）。挪亚和利未祭司献的赎罪祭蒙神悦纳，见证了神对罪人的怜悯。同样的，基督以自己的生命在十字架上为我们作了挽回祭，也得蒙神的喜悦。而今，当我们将自己和我们的教会作为活祭献上来彰显基督的福音时，也蒙神的喜悦（罗12:1）。纵观圣经，神喜悦的焦点在于基督的十字架。旧约时代，这个献祭被预表，后来在基督身上得以实现，而今又实施在我们身上。
“正是祭物的燃烧，让其成为馨香。”为福音燃烧的教会也发出基督的馨香之气，完美地献呈在高天至圣者的面前。在很多方面，神都恩慈地看顾我们。他在意的、讨他喜悦的，就是我们教会对这位被钉受死的基督的热情。
在地上、在人中间，通常是另一个故事。人们对于我们的观点倾向于两个极端。教会越清楚地高举基督，两极化就越明显。
“在那得救的人”，我们是基督甜美的馨香之气。人们欢呼并靠着福音得帮助，如同主自己就在我们中间，因为他的灵与我们同在。这些人来到教会，加入我们。
“在那灭亡的人”，我们所散发的就是讨厌的臭味。人们认为我们有毛病，不明白为什么我们不懂、也不沐浴在现今的想法中。这些人根本看不上我们，但即便有人抵挡，我们的福音事工在神看来仍是甜美的。
从这两种强烈的反应里，我们看到了什么？在令人困惑的人类观点中，圣经如何帮助我们做选择？起到的是积极的作用，还是消极的作用？加尔文用简单的话道出了福音真谛：“福音所传讲的绝不落空。”
耶稣来到世上不是为了定罪，而是为了拯救（参见约3:17）,但直到今天，仍有些人对神拯救的福音过敏。他们轻率地拒绝，哪怕其他人因这福音越来越健康。让我们留意《哥林多后书》2章15节中的现在时态，按英语时态，应为：“正得救的人”和“正灭亡的人”。有些人正行在永恒毁灭的路上，福音对他们耳语：“一切你所深深信靠的正在摧毁你，你彻头彻尾地错了，快跑向基督吧！”但他们不听。另一些人正在通往永生的道路上，福音向他们宣告：“一切你所深信的都要成为现实，紧紧抓住基督！”他们就照着行了。福音给两种人都带来了冲击。
但福音从来不是无所作为的。
耶稣基督的福音不允许人以批判的姿态与之保持距离。没有人可以审判福音，而是福音审判众人，并搭救其中的一些人。
我们必须牢记这一点。每一次我们听见福音被传讲，我们的心更刚硬一点或更柔软一点，取决于我们的心在神面前的光景。我们不可能保持不变，似乎尽在我们的掌握之中。钟马田给了我们智慧的建议：
我的朋友，你要小心你是怎样对待神的。你或许对自己说：“我可以犯罪抵挡神，当我想找他时，我就可以悔改回去找他。”你可以试试看。你会发现你自己既不能找到神，也根本不想去找他。你会发觉你心中生出可怕的刚硬来，而你对此毫无办法。随后你突然醒悟这是神在惩罚你，好显露出你的罪和邪恶来。只有一件事可行，就是你回转到神面前说：“神啊，不要照着你的公义来待我，尽管这是我配得的。求你柔软我的心，将我彻底融化。我自己没法做到。”你完全地倾倒在他的慈悲和怜悯之下。
我们罪人没法掌控神的能力，我们只能这样或那样地证明他的能力，只能显明自己的本相。
从死至死，由生至生
正如保罗向我们阐述的，人越转向福音，福音就越显明人心的真实景况。福音的馨香之气“在这等人，就作了死的香气叫他死；在那等人，就作了活的香气叫他活”（林后2:16）。人如何回应以福音为中心的教会，不仅显露他们的心是否转向基督，也带领他们越走越深。“作了死的香气叫他死”的意思是，因着他们厌恶福音，他们仍将坠入死亡之渊。他们的情形每况愈下，即便在神亲自介入的怜悯中，也以不可逆转之势离神而去，快速下坠。“作了活的香气叫他活”的意思是，在同样的福音中，他们重生的心灵愈加强健、真诚和敏感，被基督甜美的馨香之气所吸引。
但没有人是一成不变的，没有人对福音是毫无回应的。每个人不是走向这条路，就是转向那条路。
很自然，我们想从教会中除去一切拦阻人接受基督、阻拦人在他里面成长的障碍（参见赛57:14-15;林后6:3）；我们想让我们的沟通更有智慧和谦卑（林前9:19-23，10:32-11:1）；我们想尽可能地除去人的疑问、解决人的困难（西4:5-6;彼前3:15），但尽管我们讲明了福音，仍不能避免负面的回应。生气、讥讽、鸡蛋里挑骨头、一直坚决的拒绝，这些不是我们的失败。因为人心是堕落的，所以福音事工中必然会有拒绝。
但我要补充的是，对落在这样可怕境地的人幸灾乐祸，是多么丑陋的行为！我们必须为这些人哀哭，他们认为福音呈现得总是不够好，他们总是感到不满足，因为他们是无法被满足的。他们正在离开耶稣，走向死亡，但我们绝不能因为他们的拒绝，而偏离对基督的忠心。更深层的事情正在发生，远比我们对福音传讲的调整更深层。
神仍借着我们将认识基督的香气传开（参见林后2:14），这是令人难以置信的。通过我们的服侍，人们永恒的结局正逐渐显明。他们对福音的拒绝让我们清醒。如果他们完全没有听过福音就好了，难怪保罗会说：“这事谁能当得起呢？”福音足够达成神的救赎目的，但我们却不足以完成神的救赎托付。我们周复一周地尽我们的所能，却仍是渺小而缺乏的。
更深刻的现实在于，我们自己就在神拯救和审判的工作中。每一次教会的聚集、每一次查经、每一次个人性的交流、每一篇网上的文章，永恒的结局都未见分晓。人们向天堂与地狱的归去展现在我们眼前。我们说的话对某人来说是致命的，却拯救了另一个人，谁能担此重任呢？
我们教会中的福音事工远不只是涉及教义上的争论。福音的工作是微妙的，如同香气一般。它不是塞入人头脑的数据，而是吹入我们心里的香气。正是这轻柔的触摸显出了生命的生与死。这就是神的福音令人惊讶之处。
错误的指责
作为基督徒，在被误解和错待的时候，我们不该灰心，这是福音事工的一部分。为着基督的缘故，我们该期待和接受它的发生。那些拒绝基督的人，很少承认自己的选择是针对基督的。为了证明自己，他们想办法来指责我们。是的，我们应该总是诚实地承认自己真实的失败，但当我们看到使徒们是何等自信、在新约圣经中自责之风无处可寻时，我们是不是大为惊讶？保罗在《哥林多后书》2章15至16节总结他的事工时，没有一丝扼腕叹息。
要减弱一个教会的影响力，一个方法就是让不恰当的自我怀疑进入教会。司布真曾说：“这可怕而神圣的真理就是，在所有的罪人中，圣所中的罪人是最坏的。他们深潜在罪中，有最安静的良心和最刚硬的心肠，但他们却在神的家里。”E当这样的人在教会中引起纷争，有些好意的人经常把艰难处境复杂化：“在每个冲突里，双方都有错。”真的吗？在很多冲突里确实如此，但是在每个冲突里吗？圣经不是这样说的。
圣经中第一次“教会分裂”就是一边倒的，该隐因为敬拜献祭的纷争谋杀了他的弟兄亚伯（参见创4:1-12）。亚伯何错之有？难道该隐杀了弟兄还可称义？圣经回答说：
不可像该隐，他是属那恶者，杀了他的兄弟。
为什么杀了他呢？因为自己的行为是恶的，兄弟的行为是善的。弟兄们，世人若恨你们，不要以为希奇。（约壹3:12-13）
该隐和亚伯都是罪人，但冲突的原因在于该隐的行为是恶的，而他兄弟的行为是善的，该隐恨他的弟兄。
只要教会里有属世界的成员，他们的心还没有更新，那这样的场景就会一遍遍地在教会上演，直到世俗的观念被对付，福音的真实被重建。例如，有人可能会指责忠心的福音事工没有爱。这个指责很容易出现，但很难判定是真是假。带领人必须通过合乎圣经的评估，来分辨究竟发生了什么。约翰.派博就此有一番生动、简洁的讲论：
在侍奉中，我遇见过很多情感威吓，我不好意思提。情感威吓是一个人把他在情感上的痛苦归咎于另一个人不爱他。他们不是完全一样的人。某人可能尽力去爱了，但被爱的一方仍觉得受伤，并用这种受伤去胁迫爱人的一方承认自己原本没有的罪责。情感威吓说：“如果我因为你而感到受伤，那你就是有罪的。”这是一个令人无法辩驳的说辞，受伤的一方成了神，他的情感成了法官和陪审团。事实如何无关紧要了，唯一重要的就是那委屈者无尽的痛苦。不容置疑，这种情感武器是十分邪恶的。我在过去三十年的侍奉中经常看到这种情形，所以急切地想为那些受到错误指责的人辩护。
在个人的不幸总被归因于他人错误的一个时代里，有些人走进教会寻找替罪羊，教会的领袖很容易成为猎物。人们对那些领袖的愤怒印象是逻辑混乱的，却在心理上暗合了自己的想法，然后他们随时准备将这样的观念传递给他人。随后，为了“和好”，那些领袖迫于压力承认事工上的罪，而其实他们所做的是忠于福音、爱众人的。
敌人和朋友
再说一次，我们要谦卑、诚实地承认每一次的失败，但《哥林多后书》2章15至16节教导我们，在主动积极地宣讲基督的福音时，我们遭遇的反对恰恰显明了我们的忠心。
忠心带来地上的仇敌，但忠心也有一位至高的朋友和帮助者作伴：
人若因我辱骂你们，逼迫你们，捏造各样坏话毁谤你们，你们就有福了。应当欢喜快乐，因为你们在天上的赏赐是大的。在你们以前的先知，人也是这样逼迫他们。（太5:11-12）