「我口所出的话也必如此，决不徒然返回，却要成就我所喜悦的，在我发他去成就的事上必然亨通。」（以赛亚书五十五章11节）
你曾否从神得到一个应许，兴奋地期待它能成就，却—点动静也没有？你曾否觉得神在你心中放下—个盼望，却始终没有实现？你曾否拥有无比的信心，相信神对你生命的计划必会彰显，如今那份信心似乎已经枯竭，甚至遥不可及？你曾否对神抱持极大的期待，等候祂为你动工，却是望眼欲穿？
我们接下来要探讨的，应该算是实现属天命定中最困难的部分，亦即希望幻灭。当我们的希望幻灭时，会经历下述其中之一的状况：一是应许似乎从未成就；另一则是应许确实成就了，但结果却是死的。你曾经历过一个死掉的应许吗？那实在会让人心碎的（参考箴言十三章12节）。
打开实现属天命定的另一页
本书一开始分享了我女儿蕾贝佳的诞生，是属天命定得到实现的一个伟大日子。当时，内人知道自己终会断开不孕的捆锁，因为神曾在一九八〇年时应许她要生一对双胞胎。果然，不孕的权势一被破除后，我们的第一个漂亮宝贝蕾贝佳诞生了，接着是儿子强马克（John Mark)来到世上。她在一九八七年时再度怀孕，我们发现这一次她肚子隆起的速度比前二胎快得多，后来便确定她怀了双胞胎！神起初的应许总算有了眉目。
她顺利怀胎十月，在一九八八年二月六日那一天，产下一对俊美又一模一样的男婴。我们为其命名为耶西大卫(Jesse David)和雅各利未（Jacob Levi）。神的应许终于成就了！不料，这两个小生命竟发生一些状况；一个有严重的心脏疾病，另一个则是严重的肝脏问题。就在出生未满一周时，这两个小生命就相继夭折了。我眼看着他们从母腹出生，却也眼睁睁地望着他们死在我的怀中，那真是—份难以承受的哀伤和悲痛。怀双胞胎的应许，对我们而言是相信生命的荒场要被挪除的一个时节，如今应许虽已成就，却也同时凋逝了。
我的写作伙伴利百加•史次马，也曾有过类似的经历。她和杰克在婚后不久便寻求主的心意，要知道何时才是怀孕生子的时节。结果，有一位非常受人敬重的先知向他们说出先知性的话语：时候已到。他们二人心中对此话也有同样的感动，不久之后果然怀了第一胎。孰料，就在预产期的前几周，他们那未出世的女儿安娜珍，竟在毫无任何的预警或征兆下死在母腹中。他们所得的应许也因而胎死腹中。
怎么可能呢？神的应许说得这么清楚，为何却任其凋零？
顺服神的手
双胞胎中的第二个孩子过世时，我们决定为他在户外举办追思礼拜。仪式中，内人站在众人面前唱了一首动人的诗歌，歌声越过整片原野，那一刻实在令人难忘。就在第二个孩子过世一周后，一位朋友来电表示，他们夫妻二人很难接受我们孩子过世的这件事。第一个原因是，他们不能接受神居然让他们离世。第二，他们很难想象内人竟能以一种近乎不可动摇的信心，来处理这种打击。
内人如此告诉他们：「如果这一生我学会了一件事，那就是当我愈快顺从神的手，就愈有力量抵挡魔鬼。我已经定意，要在整个过程中顺服神的手。一旦我向祂顺服，祂就会赐我能力胜过仇敌。因此，那被窃夺的产业，将会加倍地偿还给我。」
神透过我美丽的妻子说话。她的那番话深深烙印在我的灵里，至今仍非常清晰。我们纵然不明白生命中所发生的一些事，然而在为所失去的悲恸之余，也要学习尽快地顺服神在生命中所预备的更大计划。只要我们不断将生命交托给神，那些不堪承受的难事将会在神的手中化为另一种祝福，同时在生命中成就更伟大的命定。
另一应许的成就
在我的状况中，神将双胞胎的死，转变成整个家族极大的复兴。因着过去的种种问题，我的家族成员彼此间的关系一直很疏远，藉由这次事件却又重新连结在一起了。十八岁那一年，神曾经赐给我一个应许，祂说：「我必要恢复凡你所失去的一切。」这句话从此成为趋使我生命前进的动力。
潘和我遭遇丧子之痛的同时，却看见神一方面也恢复原本支离破碎的家庭。我和姊姊原本关系恶劣，如今却非常亲密。母亲则一反过去苦毒刚硬的态度，竟开始安慰我们，陪我们一同度过那段悲伤的日子。甚至一位疏离已久的叔叔，从我十六岁起就不再有他的消息，居然也打电话来致意。就在我卅五岁那一年，我看见神成就了十七年前的应许。一个应许的死亡，反而带来另一个应许的生命和实现。这是神的方式。我们那对双胞胎的死亡，在家族中所带来的转变，乃是一个真正的神迹！
有失必有得
我们应当给神机会，使我们能从所遭遇的事情中得着益处，并且要回应祂的慈爱。无论景况有多么艰难，潘和我都深信，即使是在如此的巨创下，神其实正在为我们成就一个更高更大的应许。只要你愿意降服神的手，一切损失都能使你内心对神有更深的认识。此外，还有其他的益处：
1、损失带来震动。神在损失的时期中会开始震动我们，借以除掉一切的律法主义、惧怕、定罪、错误的期望，以及对祂的一些谬误想法。你若能忍受得住这个震动，必会进入一个更刚强之境，达到更成熟的地步。我们从损失中反倒获得难能可贵的机会，得以提升到另一个境界，同时更深地领悟神可敬可畏的恩典。祂的恩典总是够我们用的。
2、损失带来喜乐。许多经文都指出，损失和喜乐息息相关。请你现在暂且放下书，先来读诗篇第三十篇。我们甚至在双胞胎的墓碑上刻下这段经文：「你们现在也是忧愁，但我要再见你们，你们的心就喜乐了，这喜乐，也没有人能夺去。」（约翰福音十六章22节）有某种层面的喜乐，是惟有在经历损失后才能体会到的。似乎伤痛愈深，愈能体验到更大的喜乐。
3、损失带来改变。一旦经历过损失，一切似乎都不再一样。杰洛•席泽（Gerald Sittser)曾在一场车祸的悲剧中，痛失母亲、爱妻和年幼的儿女。他写道：「我们不必让损失徒留痛苦的回忆，犹如一个纪念碑高耸在我们的生命中。损失其实也能成为一个美好的回忆，就如一条封闭的道路会迫使我们转换方向，找到另一条通往目的地的路。损失同样也能将我们推向另一个新的方向。我们有谁能预料得到，在这条路上会有什么样的发现和惊喜呢？」
4、损失带来复活。《领取你的产业》一书中提到：「我们如果遭遇损失，尤其所失去的是部分的产业，那么就要相信神绝对另有计划去恢复那份失去的产业。例如死亡，神对它的期待乃是另一个复活的开始。大卫•维珥司毕（David W. Wiersby)在他特别为那些经历丧子之痛的父母所写的《离开，不是失去》（Gone,But Not Lost)一书中说道：「生命是神对死亡的解答。这不是说，祂会赐下另一个孩子代替死去的那一个；神乃是从失去孩子的悲伤和损失中，赐给你一个崭新的生命。」这原则适用于各类的损失。神对损失的回应，永远都是另一种形式的恢复。
丧失期待，徒留自怜
我们若身处极艰难的景况中，很容易就会忘记神的应许。我们因而偏离目标，看不见神成就我们的属天命定。基督的身体纵然会经历许多的试炼，却不可因此灰心丧胆。仇敌会利用我们受试炼的过程，用尽各种手段来打击我们。灰心会导致所盼望的延迟成就，而令人忧心。我们心中一旦有了些许失望的感受，便会失去对神的期待。
未来和期待乃属同义词；我们的未来完全系于对神工作的期待。现在是教会更新她的期待，并提升至另一层次的时刻。你若要看见自己的生命拥有这种更新与提升，以赛亚书第五十九至六十章将是绝佳的祷告指南。盼望必须升华，成为信心；信心带来得胜；得胜则会带出神大能的作为，以及祂应许的显明。
自怜的循环
预言会开启你的未来。不论受创或经历损失，都会让我们对未来失去盼望。我们所面对的邪灵势力中，最强悍的应属自怜吧！它会拦阻神的荣耀在我们的生命里彰显。自怜是一个邪灵的力量，会驱使我们专注在个人的损失上。结果，那些损失不但没有引导我们朝向神完全的计划，反倒让自我抬头并且说：「可怜的我，竟然失去这些东西！」我每逢遭遇损失、创伤或冤屈时，会产生两种不同的心态：其一是相信神能够医治和赦免，其二则是被拒绝、自卫和自怜。
我们在损失与受创的期间，多半会将一切的创伤归咎于神。这种指控所蕴涵的力量，会造成一种「无父」的孤儿意识。我们所感受到的因而不是接纳，而是被遗弃与迷失。自卫则会产生对权柄的反抗，我们也会变得不愿意受教。我们会有一种心态是：「没有人了解我和我的遭遇。」「约拿情结」于是辖制了我们。
同时，我们会认为自己的问题没有答案。夜半醒来也想：「我已经穷途末路了。」我们因着对医治或恢复失去了盼望，便落入冷淡的光景中；另一方面，我们却又认为自己应当要有敬虔的生命，结果，宗教机制成了我们的慰藉。我们甚至会产生一种殉道者的情结，自怜地说：「我真是苦啊！这是我的十字架，瞧瞧我的十字架有多么重啊！」这种心态促使我们无法面对争战。原本应该要争战、前进，反倒成了安逸生活和满于现状的阶下囚。
我们忘了自己蒙召，原是要与主耶稣的苦难有份。这种团契的关系，会使主耶稣复活的大能彰显在我们的生命中。我们只要忘记神的爱，就会转向自己，因为神的爱会催逼我们面对上述的几种心态。我生命中曾经历过的自由，足以教我察觉到自己何时落入辖制。信心与爱彼此是相辅相成的。我们一旦经历到神的自由和爱，就有能力抵挡自怜的呼唤，战胜绝望。
约瑟：抵挡并胜过绝望的写照
我很喜欢教导约瑟的生平，他是我最喜爱的圣经人物之一。我们透过约瑟会看见，信心如何赋予我们能力，将所蒙受的损失转为加增与恢复。
故事一开始，我们看到一名备受父亲宠爱、身上又有许多先知性应许的少年。他直率地（或许太过直率）与人分享所得到的应许和启示。他身上那件著名的「彩衣」，代表了父亲对他的宠爱与加倍的恩膏。然而，他的彩衣并非安全无虞。彩衣虽然代表神对他生命的旨意，但在他完全进入自己的先知性命定之前，必须先经过无数的考验与损失。
被兄弟所出卖
约瑟的兄长们对他妒火中烧，盛怒之下，便将他的彩衣撕得稀烂。约瑟遭哥哥们出卖，一夜之间，所得的宠爱尽被剥夺。后来他被卖为奴隶，哥哥们却对父亲谎报他的死讯。人生所遭遇的出卖背信，与毁约是相关连的。这是盼望延迟成就的另一种形式，令人心碎。当我们被出卖时，与对方之间的某种约定也就随之破裂，这会让我们落入不信任与绝望之中。
离婚应算是最显著的毁约例子。人们常说，离婚的真正受害者是子女。盟约一旦破裂，仇敌下手的对象就是盟约的结果。牠的目的不仅是利用这类事件夺走我们原本蒙爱的情况，更是藉由不良的人际关系以及对神的不信任，阻断神对后代子孙的计划。但是，神能够转变这些事件，将我们重新定位以实现属天的命定。然而，要紧的是我们需降服于神大能的手下。
我们必须问自己，是否因着过去遭背叛的际遇，使我们现在得不到恩宠。那些背叛的经历之所以拦阻你、使你失去恩宠，其实是你个人的苦毒所造成的。约瑟在被哥哥们出卖的景况下，仍愿意向主顺服，于是神再次使他在主人面前蒙恩（参考创世记卅九章4节）。他蒙受极大的恩宠，主人甚至派他管理家务及一切的产业。即使是身为奴仆，神都有方法使我们蒙恩，并将我们放在关键的位置上。
诬告
约瑟在新的恩宠下，却因着遭人诬告而再次蒙受损失。由于约瑟拒绝与主母发生淫乱的关系，导致对方恼羞成怒。约瑟在试图逃离那个尴尬的现场时，他的主母伸手—把抓住他的外袍，撕下了衣角。后来，她就用这块碎布作为证据，指控约瑟要侵犯她。于是，约瑟再次被脱去外袍，失掉恩宠而蒙羞受愧。
诬告会在我们生命中产生无缘由的羞愧与谴责，以致失去恩宠。这也是魔鬼特别喜欢以诬告来攻击我们的原因。千万要记住一件事，真正的谦卑是不接受任何诬告的。只要我们是清白的，神有时会要求我们出面澄清，而非一味照单全收，保持缄默或承受诬告，还满以为那是谦卑、属灵的表现。没有什么比虚假的谦卑更能假冒神的
心意了。我们可能会有一段时间被囚禁在痛苦的监牢中，然而，只要所蒙受的是不白之冤，神迟早会为我们洗清冤屈，领我们回到原有的命定中。
禁锢的教训
约瑟蒙受冤屈之后被捕入狱，从此彷彿被世界遗忘了。他一再遭到弃绝，如今要死于耻辱之下，属天命定的实现看来已遥不可及。倘若还有未来，也是变得非常晦暗。这些艰难是否阻止约瑟进入另一个蒙恩的领域呢？当然没有。创世记卅九章21节中说到，神向他施恩，又使他在司狱的面前蒙恩。
我们绝不能容许恐惧夺去我们蒙受的恩宠，不能让悲痛除去恩宠；我们也不能让背叛或诬告、禁锢、不公的环境或弃绝，夺走恩宠。约瑟纵使被剥夺了一切，却仍降服于神大能的手下，使得神能够再次为他披戴恩典。
不仅如此，我们看见约瑟仍持续使用他的恩赐。我们往往在落入自怜后，便渐渐不再使用自己的恩赐。但是，约瑟即使是身陷囹圄，却仍让神使用他为人解梦。约瑟不因着逆境与所盼望的延迟未得，就停止追求神对他的计划。结果，神在最恰当的时机，将约瑟从监狱里救出来，并且使他再次蒙恩：「法老遂即差人去召约瑟，他们便急忙带他出监，他就剃头，刮脸，换衣裳，进到法老面前。」（创世记四十一章14节）
最好的还在前头
正如神为了约瑟而在法老心中动工，祂也会为了你而在他人身上作工。我们当中有些人或许正在等候婚姻的伴侣、工作升迁或有关儿女的应许成就。然而这些应许若要成就，就必须由神出面在他人身上动工方可。我们一定要对神有信心。
圣经中最能建造信心的话语之一，就是「但……」。就是这些神的话语，我们才能对未来抱持盼望：
「我的肉体和我的心肠衰残；但神是我心里的力量，又是我的福分，直到永远。」（诗篇七十三篇26节）
「列邦奔腾，好像多水滔滔；但神斥责他们，他们就远远逃避，又被追赶，如同山上的风前糠，又如暴风前的旋风土。」（以赛亚书十七章13节）
「他实在是病了，几乎要死；然而（但）神怜恤他，不但怜恤他，也怜恤我，免得我忧上加忧。」（腓立比书二章27节）
「惟有基督在我们还作罪人的时候为我们死，（但）神的爱就在此向我们显明了。」（罗马书五章8节）
约瑟深知「但神」这两个字一直在他生命中作工，因此他在创世记四十五章8节中说：「这样看来，差我到这里来的不是你们，乃是神。祂又使我如法老的父，作他全家的主，并埃及全地的宰相。」他在创世记五十章20节中又说：「从前你们的意思是要害我，但神的意思原是好的，要保全许多人的性命，成就今日的光景。」
约瑟领悟到是「但神」让他被卖、蒙受冤屈、被遗弃、被囚、被人遗忘，也是「但神」一而再、再而三地夺走他的恩宠，却又在每个景况中向他施怜悯，使他一再地披上恩宠。「但神」也使约瑟原本领受的预言与命定都得以成就。神使用这个被拒绝、被遗弃、被诬告的囚犯，拯救整个地区免遭严重的饥荒。透过约瑟，才挽回并恢复神对亚伯拉罕一家的应许。关于这一点，下一章会有更详尽的讨论。
只要你领悟到这个真理，不论是何种环境延迟你所盼望的事情、使你的心忧闷，「但神」仍然有能力为你成就一切的应许。一旦你能由衷地接受并相信「但神」二字，就不会因自怜和挫败而陷入泥沼，反倒有能力大声宣告：「『但神』仍在我生命里动工！我绝不容许我的恩宠被剥夺；我要继续使用祂给我的恩赐，并且要朝着我的命定前进，因为『但神』必要为我开路！」凡对神拥有这股信心的人，毫无疑问地，他们生命中最美好的部分还等在前头！
脱掉旧外袍
正如约瑟的外袍象征神的恩宠，同样地，我们身上的属灵外袍也表明个人是处在怎样的景况中。我们的外袍，可能是由许多失丧的伤痛或沉重的灵所编成的，就如以赛亚书第六十一章中所描述的。然而，神差遣祂的儿子，「赐华冠与锡安悲哀的人，代替灰尘；喜乐油代替悲哀；赞美衣代替忧伤之灵；使他们称为『公义树』，是耶和华所栽的，叫祂得荣耀。」（以赛亚书六十一章3节）
不论仇敌过去如何扭曲你在神里面的身分，你都可以丢弃那件残破不堪的外袍，重新穿上新的外衣。在我们痛失双胞胎之后，医生警告我们不要再生育了，因为可能还会生出同样问题的孩子；「但神」不同意。我们在那次伤痛的经验后，又得到两个健康可爱的男孩。我承认那段路走来不易，尤其是丧子后的头一年。「但神」证明祂的信实；祂恢复、医治我们，将我们推向属天命定实现的新阶段，并使我们持续行在这个不可思议的信心与喜乐之旅中。
失丧是生命中一件痛苦的事实，然而，当我们降服于「但神」的手下，它反而会成为一个工具，将我们从失丧推向一个「现在」的时刻，得以享受实现属天命定的喜乐。
现在，对你的生命宣告以下几点，使你对「但神」的期望得着更新：
一、 期待神高举旌旗，对抗你的仇敌（参考以赛亚书五十九章19节）。
二、 期待你的灵能在神的荣耀中兴起，使忧郁、沮丧的权势从你身上断开（参考以赛亚书六十章1节）。
三、 期待神的同在停留在你身上（参考以赛亚书六十章2节）。
四、 期待心中兴起新的异象（参考以赛亚书六十章4节）。
五、 期待新的喜乐充满你（参考以赛亚书六十章5节）。
六、 期待「骆驼」带着新的供应来到你家（参考以赛亚书六十章6〜7节）。
七、 期待赞美开始覆盖你所在的地区，破除荒凉的势力（参考以赛亚书六十章6节）。
八、 期待神释放力量与供应，以完成你的建造计划（参考以赛亚书六十章9〜10节）。
九、期待新的恩宠临到你，新的门与新的关系要为你而开启（参考以赛亚书六十章10节）。
十、期待那使你城门紧闭的贫穷之灵要松手，并期待供应之城门要向你敞开，不再关上（参考以赛亚书六十章11节）。